Ngôi chợ được thành lập sớm nhất ở Tiền Giang

Đó là Mỹ Tho đại phố (chợ phố lớn Mỹ Tho) được thành lập năm 1679, tọa lạc tại thôn Mỹ Chánh. Vị trí của ngôi chợ này nằm ở bờ tả ngạn của vàm bên trái rạch Mỹ Tho, lọt khung giữa các con đường Nguyễn An Ninh, Nguyễn Huỳnh Đức, Trịnh Hoài Đức và Đinh Bộ Lĩnh, thuộc các phường 2, 3, 8 ngày nay (vàm này bị lấp khoảng năm 1934 – 1935).

Đây là ngôi chợ có hoạt động thương mãi rất nhộn nhịp. Trong quyển Gia Định thành thông chí, Trịnh Hoài Đức viết: “Chợ phố lớn Mỹ Tho có nhà ngói cột chạm, đình cao, chùa rộng, ghe thuyền ở các ngả sông biển đến đậu đông đúc, làm thành chốn đại đô hội, rất phồn hoa, huyên náo”.

Sự sung thịnh của chợ Mỹ Tho chứng tỏ nền sản xuất nông nghiệp và kinh tế hàng hóa ở đây đã có những bước phát triển đáng kể; là một trong những đầu mối giao thương quan trọng bậc nhất ở Nam bộ; có tầm hoạt động rộng lớn, bao gồm trong khu vực, trên cả nước và quốc tế.

Trên cơ sở đó, năm 1781, chúa Nguyễn cho dời lỵ sở của dinh Trấn Định từ thôn Tân Hiệp (nay thuộc huyện Châu Thành) về thôn Mỹ Chánh – chợ Mỹ Tho. Từ đây, Mỹ Tho không chỉ là trung tâm kinh tế – thương mãi, mà còn là trung tâm chính trị của địa phương.

Khoảng năm 1792, thêm một chợ Mỹ Tho nữa đã được hình thành. Chợ này do ông Dương Văn Tuyên lập, tọa lạc tại thôn Điều Hòa, nằm ở giữa bờ hữu ngạn của vàm bên trái và bờ tả ngạn của vàm bên phải rạch Mỹ Tho, thuộc phường 2 hiện nay. Vì thế, chợ Mỹ Tho được lập năm 1679 được gọi là chợ Cũ. Sau khi chiếm đóng Tiền Giang (1861), thực dân Pháp cho dời chợ Mỹ Tho mới (1792) về địa điểm chợ Mỹ Tho hiện nay, nằm ở bờ hữu ngạn của vàm bên phải rạch Mỹ Tho; và dân gian quen gọi đó là chợ Thành, thuộc phường 1, TP Mỹ Tho.